Servicios Especializados para Personas Ciegas o Visualmente Imposibilitadas

Los servicios especializados permiten a las personas ciegas a:

• Leer y escribir en braille.
• Ir y venir seguros con un bastón largo o un perro guía.
• Usar computadoras con sintetizadores del habla o braille o exhibidores con letras impresas grandes.
• Cuidar de sus hogares y necesidades personales usando técnicas y artefactos especialmente diseñados.
• Asegurar un empleo satisfactorio y productivo.

Eliminación de servicios especializados--una idea costosa y peligrosa

Los servicios especializados son la clave para la dignidad, productividad e independencia de las personas que son ciegas o visualmente imposibilitadas. En un momento de reducir costos y cortar presupuestos, la preocupación entre los ciegos y visualmente imposibilitados aumenta la amenaza de que se eliminen esos servicios que ayudan a solucionar sus necesidades. Su única opción sería las grandes organizaciones dedicadas a toda clase de incapacidades y servicios de salud—donde algunas personas ciegas ya son víctimas de la burocracia.

(En la versión impresa ya publicada aparece una foto: La señal en inglés Walk/Not Walk —que en español significa Camine/No Camine—no totalmente visible por un área grande y blanca simulando degeneración macular. El pie de foto dice: Los servicios especializados enseñan a las personas con degeneración macular las técnicas apropiadas que les permitirán cruzar esta intersección de mucho tráfico mientras evitan con seguridad un camión de cemento de cinco toneladas que se aproxima rápidamente.)

Es muy probable que en el transcurso de su vida, usted o alguien a quien ama quede ciega o severamente imposibilitada visualmente.

La pérdida de los servicios especializados no es solamente el problema de otros—todos podemos sentir los efectos en algún momento de nuestras vidas. Como vivimos más tiempo que nunca antes, más y más personas en América experimentan pérdida de la visión, que aumenta marcadamente con la edad. Debido a los adelantos médicos, los bebés que nacen prematuros o con múltiples incapacidades sobreviven, aunque una alta proporción de ellos son ciegos o visualmente imposibilitados.

En la actualidad existen ya diez millones de estadounidenses con problemas visuales, y este número aumenta en proporción alarmante—se espera que entre los ancianos sea más del doble en el año 2030. Y sin embargo , aún con una población de este tamaño y que va en aumento, Estados Unidos continúa siendo una sociedad vidente, con pocas concesiones otorgadas para las necesidades únicas de las personas que no pueden ver o no pueden ver bien. Los mitos y estereotipos abundan cuando la gente piensa en la ceguera. La ceguera es una de las incapacidades más temidas y malentendidas, distorsionando tanto la opinión pública como las actitudes de los profesionales que carecen del conocimiento específico sobre la incapacidad visual.

¿Qué significa ser ciego?

Si usted es como la mayoría de la gente, no se puede imaginar cómo podría funcionar en su vida diaria si perdiera la visión. Para empezar, aprendería muy rápidamente que casi toda la información se percibe visualmente. Imagine todas las cosas que acostumbra a hacer todos los días—prepararse para el trabajo en la mañana, leer el periódico o viajar por autobús, tren o tren subterráneo—luego imagine haciendo lo mismo sin estar capacitado para ver. O imagine que es el padre o madre de una criatura que es ciega—¿cómo le enseñaría a su hijo o hija las destrezas que va a necesitar para crecer como un adulto productivo?

Las personas que son ciegas o visualmente imposibilitadas han aprendido soluciones eficaces a los retos que confrontan debido a la pérdida de la visión; sin embargo, estas soluciones no son obvias de inmediato. Aunque se pudiera pensar en ciertas formas para compensar la pérdida de la visión, no es lo mismo que saber acerca de las destrezas específicas que millones de personas ciegas triunfadoras emplean todos los días, como usar un bastón largo blanco correctamente para caminar por la calle, evitando el tráfico cercano, o leer y escribir en Braille para comunicarse. Quienes enseñan estas destrezas son especialistas; profesionales que pueden ayudar a las personas a adaptarse a los retos que se presentan con la ceguera o la imposibilidad visual.

(En la versión impresa ya publicada aparece una foto: Avisos de empleos en primer plano de un periódico extremadamente borrosos. El pie de la foto dice: Para las personas que son visualmente imposibilitadas, es así como aparece la sección de empleos. Con servicios especializados, esas personas aprenderán a usar artefactos de amplificación, como circuito cerrado de televisión, donde podrán ver que el trabajo listado aquí, en la columna tres, es perfecto para ellos.)

Los servicios especializados son una solución comprobada a bajo costo para los retos de la ceguera y la imposibilidad visual.

Si usted necesitara una cirugía importante, ¿le gustaría que la realizara un médico general o un cirujano calificado especialmente adiestrado en el procedimiento? Usted seleccionaría al experto, ¿verdad? Las personas ciegas tienen el mismo derecho de recibir los servicios que necesitan de especialistas calificados.

Los servicios especializados, que permiten a las personas ciegas recibir una educación eficaz y aprender las destrezas necesarias para participar en las actividades de la familia y la comunidad, son la alternativa a convertirse en dependientes de la familia y amigos o del costoso soporte gubernamental. Sin los servicios especializados, las personas ciegas están expuestos a lo que todos más tememos: la pérdida de nuestra independencia y dignidad. La sociedad pierde también—todos perdemos buenos trabajadores o jubilados activos que contribuyen productivamente con sus familias y el fondo nacional al pagar sus impuestos.

La eliminación de los servicios especializados no representa verdaderos ahorros. A la larga, le costará más a la sociedad. Por ejemplo, si usted pierde la vista, podría encontrar que una agencia de rehabilitación le puede ofrecer una pasacasetera y alguien que le lea su correspondencia. Sin embargo, servicios especializados le enseñaría las destrezas necesarias para usar computadoras "parlantes", y leer y escribir en Braille. No sólo mantendría usted su independencia, sino que la sociedad no tendría que seguir pagando a alguien que le hiciera lo que usted pudiera hacer por si mismo.

(En la versión impresa ya publicada aparece una foto: Un espacio todo en negro con varias sombras blancas no definidas. El pie de la foto dice: Así es cómo luce su medicamento cuando usted es ciego. A través de servicios especializados, usted puede aprender a cómo usar etiquetas en Braille para identificar fácilmente los envases, lo que evitaría que usted tomara la tableta blanca en vez de la verde como estaba indicado por su médico.)

Recuerde, la ceguera nos puede afectar a todos. Si usted fuera el padre o la madre de un niño ciego o un padre mayor que está perdiendo la visión, debido a una enfermedad de los ojos relacionada con la edad, usted quisiera que ese ser querido tuviera una vida independiente, productiva y digna. Servicios especializados son un paso importante hacia esa vida.

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